他是朱元璋争天下的主要对手之一，虽然最终兵败被俘后自缢而亡。但他死后多年，当地百姓还念念不忘。

直到现在苏州的报恩寺还有当时富豪沈万三置的“张吴王纪功碑”。以至于朱元璋当了皇帝后还抱怨说：“那儿的老百姓到现在还称呼他为张王，我是皇帝，那里的人反而只叫我为老头儿。”

他就是——张吴王张士诚

张士诚，元末泰州白驹场人（今江苏盐城大丰），贩私盐出身。

历代王朝对私盐的打击一贯很严酷。唐代法律规定，走私食盐一石（斤）者，即处死刑。到了五代十国时，则是不论多少，抓住就杀头，比我们现在惩治贩毒还要狠；宋代最宽厚，取消了走私食盐的死刑；元明清三个朝代则又一次规定，走私食盐而又拒捕者，处死。

所以说，能从事这个高危行业的，不是胆大不要命的，就是有着各种“本事”的人。

就拿和张士诚有着高度相似事业轨迹的黄巢来说，他就是属于有“本事”的一种。黄巢家几代贩私盐，成了当地的富户。所以黄巢还读过书，考过进士。本指望弄个功名给家族洗白，可惜考了几次也没能考上，只能回家继续祖业。

在打击私盐很严的那个时候，能几代贩私盐安然无事，这“本事”确实不是一般人能比的。

张士诚则属于不要命地。之所以不要命，不是真的要钱不要命，是因为实在太穷了。

张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入糊口。本来给官家运盐收入就少，又遇到盐场的盐吏还要克扣盐工本就少得可怜的工钱，而且不能表现出不满。但凡有一点表现，就会是一顿疾风骤雨的暴打和辱骂。

实在没办法，张士诚就和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分私盐，卖给当地的富户。

正所谓“人穷被人欺，马善被人骑”，碰到这些富户都坏了良心，为富不仁。常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。由于身份低微，而且贩私盐又是官府所严厉禁止的，张士诚等人只得忍气吞声。

就这样日复一日，仇恨不断地在张士诚心里累积，随着元末各地起义风起云涌。张士诚终于迎来了属于他的时刻。

元顺帝至正十三年（年）正月，张士诚秘密联络了三个弟弟及一些盐工，筹备举事。一天夜里，他们十八名贫苦盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，号称“十八兄弟”。

他们誓盟结束后，就抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐吏的家中，把这个平日里为非作歹，压榨他们的恶霸乱棍打死。

随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。

接着，他们攻下泰州，等到兴化时，人数已有一万多人。接着又占据了高邮，自称“诚王”，国号“大周”，年号“天佑”。俗话说。树大招风，张士诚声威大震，也引来元帝国宰相脱脱亲率重军征剿。

这个脱脱，号称能文能武，我们今天所看到的二十四史中的《辽史》、《金史》和卷轶庞大繁杂的《宋史》，都是由此人主持修撰的。

在他的主持下，元帝国恢复科举取士，孔庙祭祀，变更钞法，治理黄河，史称“更化”。

脱脱在元朝称得上是很少见的懂得治国的人。因此，在古今中外元明史学者的口中笔下，对此人常有褒赞，并认为他是元帝国最后的希望。

就是这么一个人物，公元年（至正十二年）九月，率军征剿徐州的红巾军。政府军队攻破城池后，脱脱下达的第一道命令是——屠城。

明《彭城志》记载，此次屠城，徐州男女老幼无一幸免。以至于十六年过后，大明帝国宣告立国，这里依然是“白骨蔽地，草养弥望”，残砖废瓦荒草萋萋中，出没着狐鼠豺兔。

已晋升为太师的脱脱，亲率百万大军征伐占据高邮的张士诚。一时间。“旌旗千里，金鼓震野。”

这场高邮大战昏天黑地地打了三个月，外城已被攻破，内城危在旦夕，张士诚弹尽粮绝，想要投降又不被接受，正后悔当初在兴化时元朝来招安时怎么就没早点答应。正在走投无路之际，他那个“大周天佑”的年号显灵，一个出乎所有人意料的事件发生了。

脱脱宰相在前线领兵浴血奋战，即将大功告成。谁知，京城中有一位权贵很想要这个宰相权位，于是在皇帝面前控告脱脱。大意是说：天下盗贼蜂拥而起，在很大程度上是因为宰相不称职导致了人民的怨恨。只要罢免脱脱的宰相职位，天下自然就太平无事了。

此时，皇帝以为叛乱真的已经平息，也有些担心脱脱功劳太大，功高震主。听了这个指控，深合朕意。于是立即下诏，指控脱脱师老糜财，下令罢职流放。

皇帝的诏书中用语极为严厉，说：若胆敢抗命，即时处死。结果，事情变得完全无法收拾，诏书下达高邮前线时，数十万大军无不愤恨，哭声震天，一时间溃不成军，风流云散，其中大批士兵投奔了张士诚。

张士诚侥幸逃过一劫，但他以高邮弹丸之地，能够与号称百万的国家正规军周旋、对抗三个多月，也确实有着过人的本事。

此后，重新满血复活的张士诚，在很短的时间里，便狂飙般席卷了东南沿海一带。

元至正十六年二月（年），张士诚攻陷平江（今江苏苏州市），接着又攻陷湖州、松江及常州等路（均属江苏）。他把平江（苏州）改为隆平府，作为都城，把承天寺改建成皇宫。

此时的张士诚，占领了南到绍兴，北过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府（河南汝南县）、颍州（安徽阜阳）、濠州（安徽凤阳东北）、泗州（江苏盱眙），东到大海，两千余里的土地，拥有士兵数十万。

根据史书记载，张士诚生性迟重却精明能干，沉默寡言而顽强机诈，重然诺，讲义气，而且对人慷慨大度，十分宽厚。这是一些很优秀的品质。也正因为这个品质，他赢得了人心，从而打下这片基业。

他对文人士大夫极其友善，施耐庵、罗贯中都曾做过他的幕僚。对百姓也轻徭薄赋，他还兴修水利，发展生产。因此，赢得了相当广泛的民心支持。

按剧本，这种角色应该是一统天下的主角，可为什么最后还是被朱元璋打败了呢？

占领江东地区后，刚开始的一段时间，张士诚还保持着本色，勤俭克己，表现得很有气象。

但是，他这样做的目的并不是争夺天下，他没有那雄心壮志，只想保住这一方基业，不想再冒大的风险。

他不明白，天下大乱，虎狼遍地，不是吃人，就是被吃。要知道，当时的情况是，在很长一段时间里，朱元璋的形势与实力都远远不如这位张士诚。

同时，当初一块起事的那“十八兄弟”因为他的“勤俭克己”而相当痛苦。他们寻思，以前做私盐贩子时，因贫穷而受够了污吏和土豪劣绅们的窝囊气。

如今，打下了这片锦绣江山，弟兄们也都当上了大官一—可是却不能痛痛快快地享受荣华富贵，美酒美人呢？他们无论如何也想不明白，既然如此，要这江山和权力干什么用？

此时，如果张士诚告诉他们：“革命尚未成功，同志仍须努力。”等拿了天下，我们再好好享受。他们可能还会再拼一把。可惜，张士诚自己都没有这种打算。

于是，这帮“十八兄弟”就努力地想了很多歪主意，希望张士诚能不那么“勤俭克己”，从而带他们一起有福同享，进而使他们自己能够痛痛快快地享受生活。

终于，他们成功把张士诚拉下了水。领略了生活美好后张士诚，便一发不可收拾，跟随他一同起事的弟兄们如愿以偿，皆大欢喜。

大家纷纷筑精舍，修园林，赏古玩，广蓄歌姬美妾，各得其所。一时间，仿佛天下大定，歌舞升平。

上面提到张士诚的性格“讲义气，对人慷慨大度，为人宽厚”，所以他不光对治下百姓很宽厚，而且对那些跟随自己打天下的老弟兄们，那更是情深义重。

这些曾经刀头舔血的将军们，在温柔乡里呆久之后早没了之前的锐气。遇到战争，谁也不想上阵。所以张士诚只能用物质奖励相诱惑。但他们就算上了战场，也时常要携娇载姬，欢歌宴舞。书称“以酒令作军令，以肉阵作军阵”。这样的军队，若还能打胜仗，倒真是一件令人想不明白的事情了。

其实，打了败仗也没有关系。据说，只要他们回到张士诚面前，痛哭一番，诉说一下自己的烦恼与委屈，哪怕再丧师失地，张士诚的讲义气脾气一上来，马上就宽恕他们。

在这样的操作下，接下来就该上演跟历代王朝灭亡时一样的戏码了。有见识的大臣劝诫也不听，有能力的人就逐渐离去，剩下的就都是些阿谀奉承之辈，实力急剧衰弱。

而就在张士诚这样醉生梦死的时候，朱元璋却在腥风血雨，厉兵秣马。实力一天强过一天，在打败陈友谅后，兵锋直指江东。张士诚的好日子也就到头了。

公元年，即元至正二十七年九月，张士诚被俘。虽然这位贩盐出身的好汉在最后时刻，忽然振作起来，拼死搏斗，然终究是大势已去。他的正室夫人将他所有娇妻美妾聚到一个香阁里，然后举火集体自焚。张土诚自己则上吊自杀。结果，被救活后，押解到了南京。

被拘押南京期间。他一言不发。后来，朱元璋亲自提审，张士诚依然不理不睬。

据说，朱元璋问他，如今兵败被俘，有何感想？士诚答曰：“天日照尔不照我而已。”

后来他趁看守不注意，再次上吊自杀，这次成功了，时年四十七岁。

可叹他到最后都不知道自己为何失败，而怪在了老天身上。他起兵后的年号“天佑”，天佑他高邮之战侥幸逃过一劫，但没有保佑他改变失败的命运。

所谓，成大事者须有相应恢宏的志向、器量与才略。张士诚显然不具备这种格局。在他事业鼎盛时候却选择了偏安一隅，其实就注定了他最终灭亡的结果。

张士诚虽然败亡，但他在民间的口碑一直不错，这得益于他在当地的政策和宽厚性格。

所以在被朱元璋攻灭后，老百姓依然对其念念不忘。因此，在刚占领时，朱元璋甚至动过屠城的念头。但朱元璋为了他的帝业还是冷静了下来。

改为向该地区征收比以前高出十余倍，最高达三十三倍的赋税，以发泄他的不满。

在明初洪武年间，每年天下赋税总数为万石，而曾经张士诚的地盘，苏州府缴纳万石，松江府万石，常州府55万石，这一藩三府占全国15.8%。

导致这个地区“供税不足，则卖儿鬻女”，甚至“苏、松二府之民则因赋重而流移失所者多矣。”老百姓为了逃税，大量流离失所，甚至一个地方“有逃去一半上下者。”这就让当地老百姓更怀念张士诚当权的日子。

直到今天，在苏州一代仍然流传着不少他的故事和关于纪念他的民俗。据说，这个地区的人把讲话交谈叫作“讲张”，也是因为当时官府不许民间谈及张士诚而演化而来。